文艺复兴是14世纪至16世纪在欧洲兴起的一个思想文化运动，最初起源于意大利，因此，它反映了当时意大利社会的情况和价值观。西方史学界曾认为它是古希腊罗马文化艺术的复兴。
恩格斯曾高度评价文艺复兴在历史上的进步作用。他写道：这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。
文艺复兴对人的重新强调和对人所能取得的成就的重新强调显然比之前的中世纪的观点更能导致海外扩张。欧洲的文艺复兴并不是以科学为导向的。其代表人物对美学和哲学精神的重视更甚与客观主义和怀疑主义。文艺复兴发现了人和人的伟大，肯定了人的价值和创造力，提出人要获得解放，个性应该自由。文艺复兴是人的发现。
其次，文艺复兴否定了封建特权，否定了君权神授。文艺复兴使人的高贵被赋予新的内涵。波吉奥认为，只有个人的美德才是高贵。彼得拉克说：“真正的贵族并非天生，而是自为的 。”封建贵族被剥夺了特权，如果个人无能无为，在社会上也不再是最受尊重的阶层。当然，文艺复兴也否定了君权神授。人文主义者反对专制，提出自由和平等的口号。他们相信，君主如果成为暴君，必为人民所推翻，这是历史规律。布鲁尼把每个市民有同等机会参加政府管理和批评自由称为真正的自由，明确地提出全体市民在法律面前的平等。
文艺复兴确实在思想界带来了一次大解放，开辟了一个科学文化的新时代，为欧洲资本主义的产生和发展奠定了思想文化基础。文艺复兴是使欧洲摆脱腐朽的封建宗教束缚，向全世界扩张的一个前奏曲。文艺复兴的历史影响是不容否认的。
