众所周知，我们平常开的手动档的家用轿车一般是5个挡位或6个挡位，极少数的车有7个挡位的，除了那些赛车；而自动挡车型，一般都是6个挡起步，七挡、八挡、九挡，甚至十挡，这样已经算挡位比较多的了。
但是，以上无论是手动挡车型还是自动挡车型，其挡位数要是和重型卡车比起来，那就是小巫见大巫了，重卡常见的挡位数都在8-12挡之间，有平顺性的变速挡位，也有确保足够扭矩带动车辆前进的挡位。
比如，斯太尔重型卡车用的ZFS6-90变速器，采用后置组合变速器结构，通过串联一个2挡的副变速器和5挡的主变速器，从而形成一个具有10个前进挡位的多挡变速箱。另外，还有两个后进挡，也有高低速之分。
为什么重型卡车要设计这么多挡位的变速器呢？
一言以蔽之，这种多挡位变速器主要是为了改善汽车的动力性、燃油经济性和换挡平顺性。挡位细化，驾驶员可以根据路况及载重情况选择高效率从事营运，减少重型卡车在行驶中高挡位拉不动、低挡位吃不饱的现象。
先说改善动力性
一般重卡多为柴油车，柴油机工作转速范围比汽油机小很多，大概在1000～2500转/分。为了在0～120公里/小时的车速范围内发挥最大扭矩和效率，也就需要比汽油机配置更多的挡位。另外，通常重卡拉的货比较多，挡位越多对发动机功率应用越有效！另外在遇到不同路况的时候，也可以用更多的挡位去适应，以此达到行驶车速和输出动力的最佳匹配。
在实际当中，重型货车空载或拉点轻东西可以，或者拉重载跑平路，这时可以用高速挡，省油快跑；而如果拉重载遇到上坡或起步时动力不够，那就用低速挡，大力行驶。
再说燃油经济性
重型卡车多挡位另一个目的就是为了得到良好的燃油经济性，即让车辆在不同车速下都可以使发动机处于经济转速区间。比如起步时、加速时、上坡时需要的扭矩大，用低速挡可以更高效、更经济的加速，减少换挡导致的发动机转速跳动。
同时，在跑山路的时候，挡位多也会更省油。比如说，在漫长的坡道上，三档发动机功率浪费很多，换上四档了发动机功率又不够了。五速变速箱很多都存在这问题，加速过大了费油感觉车子不平顺，所以货车就多加档位来改变缺陷。
另外，挡位多了还可以把低速挡设计的更低，高速挡设计的更高。拉同样重的货物经济性明显提升，因此，现在部分轻卡也有很多用到8速变速器了。
最后说换挡平顺性
档位越多，每个档位的变速比差值会小一些，换档时会更顺，并且可以根据车速、载重量、车重的不同选择合适的档位。而且柴油机工作转速低、档位多，也方便控制。档位越多，变速齿轮也就越多，档位切换相对就越频繁，顿挫感就越小，变速箱传动也就越平顺。
换句话说，比如一挡时输出500牛·米的扭矩，当切换到二挡时突然减少到了300牛·米，动力出现巨大落差，会对变速器、驱动桥产生冲击，导致换挡的不平顺，因此，引入更多的挡位的话，就可以减少动力切换的落差，使平顺性更佳。
打个比方，从二搂下到一楼如果只有五个台阶，往下走则会比较“卡顿”，而如果把五个台阶换成十个台阶，是不是就“平顺”多了！
总的来说，重型卡车的十几个挡位，对于改善车辆的动力性、燃油经济性以及换挡平顺性的确有非常积极作用。从而可以使驾驶员更高效的从事营运，减少油耗并且带来更平稳安全的驾驶体验。
